十分鐘搞懂英文合約

很多人都有過同樣的經驗：拿到英文合約的時候，壓力馬上暴增三百倍～因為每個英文字都看得懂，每句都看不懂，怎樣才能保障權益？

其實你可以不用這麼頭痛，也不需要被一堆文字嚇倒！用對方法，十分鐘就可以找出合約的重點，我們來看看怎麼做吧！

第一步：先確認合約名稱和份數

拿到英文合約時，請先看一下合約名稱，同時確認自己到底拿了幾份合約。一般交易通常只有一份合約，比如經銷合約或是保密合約等都是；但如果是複雜的交易，就會同時出現很多份合約，而各個合約之間也會有一定的關連。比如要蓋一個工廠，除了主要的承攬合約書之外，可能還會有抵押權或質權設定契約、與銀行間的融資合約、委託監工的合約、物料買賣的合約以及保險契約等等。

這些合約彼此之間都有關連性，習慣上(尤其是英美法系的國家)都會分別締約，以免造成混淆，但這些合約通常也不會編輯成冊、另外加上目錄索引，所以拿到合約時要先確認各個合約的名稱，同時注意還有沒有其他相關的合約存在；如果有的話，可以做個簡要的關連圖，把各個合約的關係弄清楚，這樣最基本的交易模式和關連性就清楚了。

第二步：快速瀏覽合約條款標題、掌握架構

從外觀來看，合約可以說是「條文的組合」，另外再加上法律規定和商業習慣，三者共同構成商業合約的內容。為了便於閱讀、理解和查詢，現在的合約多半會在每個條文的起頭加上標題(captions)，雖然合約裡面也通常會有一個條文特別聲明「標題只做為參考用」，對於條文內容沒有拘束力，但標題仍然是一個可以很快理解條文大意的途徑。

舉例而言，在一個經銷合約書中，可能會出現的條文標題為：定義 (definition)、授權 (authorization)、產品 (product)、經銷區域 (territory)、合約期間 (term)、產品聲明及擔保 (representation & warranty)、付款方式 (payment) 以及違約終止條款 (termination) 等。這些標題通常會依照交易流程的時間先後順序排列，靜態或是一般性的規定則通常放在合約的頭尾。透過標題的閱讀，可以很快的確認合約的組成內容是否完整。比如說上面提到的經銷合約書，如果是由提供商品的一方提出合約，通常會詳細記載付款的規定，而減少聲明及擔保的規定；反之如果是由經銷商提出合約，就會減少付款的規定，反過來詳細要求聲明及擔保的規定。所以透過合約條款標題的掌握，讀者可以很快的確認合約架構是否完整、應該增加或減少甚麼條款。

第三步：條文內容的分析

掌握標題之後，雖然對於合約的架構已經清楚了，但「魔鬼都在細節裡」，所以接下來必須要詳讀每個條文的內容，才能完整的了解合約的內容。這部分因為涉及法律專業和英文的解讀，比較複雜一些，我想後面再陸續以專文加以說明，這裡只先說明如何分析條文，抓出重點。

依據筆者的經驗，合約條文的分析有以下幾個重點：

1. 條文位置跟重要性沒有關係：前面有提到：靜態或一般性的條文通常會放在合約的頭尾。而靜態或一般性的條文通常是指定義條款 (definition)、準據法及管轄法院 (governing law & jurisdiction)或是合約份數 (counterparts)這類的條款。一般性的條款有一個別稱：boilerplate，意指不太重要但又不能沒有的條款...但不小心的話還是會中招的！像準據法或是管轄法院這類的規定，如果不去爭取，任由對方決定的話，結果就等於給予對方領事裁判權，我方當然就居於劣勢了。是否要以外國法作為準據法，重點不在條文的位置，而在於條文的內容是否符合自己的需求，因此千萬不要因為條文「地屬邊陲」就隨便看看喔！

2. 注意大寫文字：在英文合約中，某些合約的段落會全部以英文大寫字母顯示，例如 SELLER HEREBY EXPRESSLY DISCLAIMS ALL IMPLIED AND STATUTORY WARRANTIES. 使用大寫字母的意思就是「強調」，所以必須特別注意文字的內容所指為何。

3. 字多字少有關係：條文佔合約篇幅的比重大小、該條文本身段落的多寡、以及條文內容的字數，通常就代表當事人對該條款的重視程度。以授權合約為例，授權的一方通常會特別重視授權的範圍、智慧財產權的歸屬以及授權金的計算與支付方式等約定，因此相關的規定就會特別多，反之一般性條款的內容比重就會少一點。瀏覽合約時，多注意一下每個條文的篇幅，就可以很快的發現合約的重點，再用比較多的時間跟精力來研讀這部分的規定。

4. 誰有決定權：合約是雙方當事人針對特定事項的合意，但合意不一定會同時發生，很多時候是一方先提出，再由另外一方回覆，像訂單的發出和確認就是一個例子。在訂單確認的過程中，通常先由買方提出採購訂單，再由賣方確認及回覆。因此最後決定的人就是賣方而非買方。最後決定的人通常比較占優勢，閱讀合約條款時應特別注意這點，以確定自己是否有決定權。

5. 效果是甚麼：合約條文通常會有一定的效果。我們用上面訂單的例子來說明：如果買方發出了訂單，但賣方不回覆的話，那訂單有沒有效呢？這也是看合約條文必須特別注意的地方。依照台灣法的規定，賣方未回覆買方的訂單，該訂單在一定期間內仍然有效，但雙方就該訂單的內容不會成立契約。不過當事人另有約定的話，就可以依照約定內容來決定效果，排除法律的適用。因此我們也可以在合約中加上「賣方於收到訂單後三個工作日內未回覆者，視為同意該訂單之內容」這樣的規定來改變法律效果。

依照這三個步驟看過合約之後，各位應該就能夠掌握住絕大部分的重點了！但如果想要更精準而全面性的掌握合約所有的內容，讀者就必須要持續的充實專業知識、產業經驗，也要更積極的了解公司的文化，最好也多請益其他專業人士的意見，以避免誤解而使自己的權益受損。